JEUNES Freiné par la réglementation FIFA concernant les joueurs mineurs, Anderlecht est empêtré depuis plusieurs semaines dans les négociations pour la prolongation du contrat de Nathan De Cat. Cet épisode devrait même bientôt se clôturer sur une séparation entre le club et sa plus belle promesse. Même si Anderlecht ne sortira pas perdant financièrement, cela laisse aux dirigeants un goût amer étant donné que leur marge de manœuvre était limitée en raison des réglementations internationales. Une nouvelle disposition entrera bientôt en vigueur qui donnera plus de latitude à Neerpede mais ce sera toutefois trop tard dans le cas du dossier de Nathan De Cat.
Anderlecht consent beaucoup d'efforts depuis de nombreuses saisons pour former le mieux possible son talent en blé. Cela ne suffit toutefois pas toujours pour conserver ses meilleurs joueurs qui sont fortement courtisés par la concurrence belge et surtout étrangère. Pour contrer l'assaut des clubs désireux de piller son académie, ses dirigeants recourent à des contrats qui lient au club les plus grands talents de son académie. Ces contrats sont toutefois limités dans le temps, ce qui restreint leur marge de manœuvre.
Dans le dossier de Nathan De Cat, c'est vraiment au niveau de la durée du contrat que le problème est apparu pour Anderlecht, qui n'a jamais eu toutes les armes en main pour mener à bien des négociations qui auraient abouti sur la signature d'un contrat longue durée. Vu toutes les convoitises dont fait l'objet sa pépite, cet accord sur une longue période aurait donné au club des arguments de poids pour la garder encore au moins une saison.
Avant tout, il est peut-être bon de rappeler la réglementation de la FIFA concernant les transferts internationaux. Dans le but de protéger les mineurs, la fédération internationale de football interdit les transferts internationaux de joueurs de moins de 18 ans. La FIFA doit cependant se soumettre à la loi en vigueur en Europe au niveau de la libre circulation. Par conséquent, les transferts internationaux au sein de la Commission européenne peuvent se faire à partir de 16 ans. A cette règle, il y a encore une exception pour les clubs limitrophes. Pour ceux-ci, il y a possibilité de transférer un jeune étranger avant cet âge si celui-ci habite dans un rayon de 150 km du club. C'est grâce à cela qu'Éden Hazard avait pu rejoindre Lille à 14 ans et que le PSV dispose de beaucoup de très jeunes joueurs belges.
Au niveau belge, le législateur compétent a consenti sous la pression du monde du football d'abaisser à 15 ans l'âge pour pouvoir signer un premier contrat professionnel. Cette mesure donne une arme supplémentaire aux clubs belges pour contrer la concurrence étrangère qui ne peut de son côté engager un joueur d'un autre pays qu'à partir de ses 16 ans. Mais ici aussi la FIFA a mis une limite afin de protéger les joueurs mineurs. Elle a imposé que la durée du contrat ne pouvait pas excéder les 3 ans. Une prolongation de cet accord est toujours possible, mais la date de fin ne peut excéder les 18 ans du joueur.
C'est ainsi que dans le cas de De Cat, le joueur est lié à Anderlecht par un contrat prenant fin au 30 juin 2027. C'est le maximum que la réglementation actuelle autorise. En raison de ce contrat, Anderlecht est limité lors de ce mercato à deux possibilités :
- prolonger le contrat à partir du 19 juillet 2026 lorsque De Cat deviendra majeur
- vendre le joueur qui a encore un an de contrat pour ne pas risquer de le voir partir gratuitement au terme de la saison qui commence.
Le choix de De Cat semble pencher pour la seconde possibilité et c'est bien dommage pour le club qui n'a jamais eu les cartes en main pour se prémunir d'une telle situation. La perte pour Anderlecht est surtout du côté du sportif car l'apport de celui qui est devenu le joueur le plus important au terme de sa première saison dans le noyau de l'équipe première aurait été non négligeable, voire primordial, pour atteindre les objectifs de la campagne qui commencera bientôt. Le club n'est cependant pas perdant financièrement. Le gain aurait toutefois encore été plus important si le club avait eu la possibilité de le vendre la saison prochaine.
A partir du premier janvier prochain, les clubs pourront donner aux joueurs mineurs un contrat d'une durée de 5 ans, c'est-à-dire la même durée maximum que celui pour les joueurs majeurs. Une condition à cette nouvelle réglementation : le joueur doit déjà faire partie de l'académie du club. Il n'est donc pas question pour un club de transférer un joueur mineur d'une autre académie avec un contrat de 5 ans. Dans ce cas bien précis, c'est l'ancienne réglementation qui restera en vigueur et la durée ne pourra donc pas excéder les 3 ans.
Avec cette nouvelle réglementation, Anderlecht aurait pu beaucoup mieux anticiper les choses dans le dossier DE Cat. Il aurait ainsi pu négocier bien avant une prolongation de contrat allant au-delà du 30 juin 2027. Le club a été limité à un contrat allant jusqu'à cette date, mais il est fort à parier que l'entourage de De Cat aurait accepté un accord plus long au moment où il débutait en équipe première ou même avant.
C'est clairement une arme supplémentaire pour les clubs belges qui peuvent déjà depuis quelques saisons sécuriser un talent à partir de ses 15 ans. Ils pourront maintenant mettre tout en œuvre pour le vendre dans les meilleures conditions. Dans la pratique, il est cependant fort peu probable qu'un jeune et surtout son entourage acceptent à 15 ans de signer un contrat d'une durée de 5 ans. On continuera probablement avec des contrats de 3 ans, mais les clubs auront plus de possibilités pour offrir une prolongation avant le terme pour se prémunir d'un départ gratuit ou à moindre coût à l'approche de la fin du premier contrat.
Comment est-on arrivé à ce que la FIFA adopte cette nouvelle législation ? Les clubs européens qui pèsent lourd dans le foot mondial auront probablement usé de toutes leurs influences pour obtenir la révision de la précédente réglementation. On peut même penser que le nouveau président d'Anderlecht Michael Verschueren, qui a un carnet d'adresses bien chargé, a eu son mot à dire dans cette décision.
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