JEUNESÀ peine âgé de 17 ans (le 10 août précisément), Noa Ojea cumule déjà 149 minutes de jeu cette saison et, cerise sur le gâteau, une première titularisation le week-end dernier contre Genk. Son ascension est remarquable. Pourtant, il y a trois ans, les dirigeants du Standard se demandaient pourquoi Anderlecht l'avait recruté, se souvient Stéphane Stassin. L'ancien joueur d'Anderlecht fut le premier entraîneur d'Ojea chez les U15 des Mauves, et le considéra rapidement comme le meilleur joueur de son groupe.
Selon Stassin, Ojea est un joueur typique d'Anderlecht : « Un magnifique gaucher qui tente beaucoup de choses. Au centre de formation, il éliminait systématiquement son adversaire depuis son aile droite de prédilection. » Initialement, Ojea était exclusivement gaucher, mais il a beaucoup travaillé son pied droit. Désormais, il peut frapper ou centrer du droit avec presque autant de puissance qu'avec le gauche.
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Continuez à lire Alors que la plupart des jeunes progressent via les équipes Futures, Ojea semble avoir sauté cette étape. Il n'a cumulé que 64 minutes de jeu, réparties sur deux entrées en jeu lors des deux dernières journées de Challenger Pro League la saison dernière. Ces apparitions ont suivi de près la victoire d'Anderlecht à la Future Cup d'Amsterdam, l'un des tournois de jeunes les plus prestigieux d'Europe. Ojea y a fait forte impression et a contribué aux victoires du Sporting contre l'Olympique Lyonnais, le Bayer Leverkusen et le Real Madrid (à deux reprises), entre autres. Quelques jours plus tard, il faisait ses débuts avec les équipes Futures.
Fin mai, le jeune Belge d'origine espagnole s'est rendu au Championnat d'Europe U17, aux côtés notamment de Mattis Seghers, Noah Kalonji, Jayden Onia Seke et Joshua Nga Kana. Il était principalement remplaçant de cette compétition au cours de laquelle la Belgique s'est qualifiée pour la finale. Lors de cette ultime rencontre, Ojea a failli inscrire le but de la victoire, mais l'Italie a égalisé dans le temps additionnel et s'est finalement imposée aux tirs au but. Ojea a d'ailleurs fait partie des malchanceux lors de cette séance de tirs au but, mais il est clair qu'il a réalisé d'énormes progrès en quelques mois seulement, depuis la Future Cup, ses débuts en Challenger Pro League et le Championnat d'Europe U17.
Le 11 juillet, en pleine préparation d'avant-saison, à seulement 16 ans, il remplaça Cvetkovic face au NEC. Peu à peu, le nouvel entraîneur, Vítor Bruno, fut lui aussi impressionné, et Ojea bénéficia de plus en plus de temps de jeu. Pour l'instant, il se montra plus performant en tant que remplaçant que titulaire, ce qui n'a rien de déshonorant pour un jeune de 17 ans. Après tout, il doit encore gagner en masse musculaire et améliorer son efficacité. Malgré une concurrence accrue, le jeune Liégeois, qui a conquis le cœur des supporters en un temps record, semble avoir assuré sa place dans l'effectif.
