INTERVIEWS Voor Anderlecht-middenvelder Nathan De Cat (17) staat er morgen opnieuw een belangrijke wedstrijd op het programma tegen STVV. Zijn marktwaarde schiet de hoogte in, de club werkt aan een nieuw contract… en tussendoor moet hij zich buigen over wiskunde en aardrijkskunde. “Ik dúrf hopen dat ik geslaagd ben. In mijn beleving heb ik er echt veel energie in gestoken.”
Het zijn immers kerstrapporten in het secundair onderwijs, en dus moet ook de tiener die intussen onmisbaar is geworden bij paars-wit, blokken alsof zijn leven ervan afhangt.
Na de zware 4-0-pandoering tegen Westerlo hing er een somber sfeertje in Neerpede, maar midden deze week was er toch reden tot glimlachen. De Cat kreeg de trofee van Speler van de Maand november, een initiatief van de Pro League en diverse Franstalige mediapartners. Voor de training kreeg hij een luid applaus van zijn ploeggenoten. En terecht: Anderlecht pakte in november een perfecte 12 op 12, met zeges tegen onder meer Union en Club Brugge. De Cat stond telkens tussen de lijnen. “De trofee krijgt een mooi plekje op mijn kamer, vlak bij het raam”, grapt hij.
Schoolbank en voetbalveld
Veel tijd om ervan te genieten heeft hij niet. De Cat zit in zijn laatste jaar secundair in Wemmel, richting Sport–optie voetbal, en moet net als iedereen examens afleggen. “Dinsdag had ik nog wiskunde”, vertelt hij. “Ik denk dat ik erdoor ben. Ik heb er best hard voor gewerkt.”
Een echte studiekrak is hij naar eigen zeggen niet. Ook coach Besnik Hasi haalde eerder al eens zijn moeilijke examen aardrijkskunde aan. Anderlecht voorziet een studiebegeleider, maar De Cat is vaker op het oefencomplex dan in de schoolbanken. Hij verzamelde dit seizoen al 1.674 van de mogelijke 2.250 minuten, goed voor 74,4 procent speelgelegenheid — enkel Hey, Angulo en Kana komen nog vaker in actie. “Het is zeer druk”, bevestigt hij. “Mijn dagen bestaan uit sjotten, studeren en slapen. Meer niet. Vroeger speelde ik nog soms FIFA, maar daar heb ik geen tijd meer voor.”
Opvallend: zijn prestaties lijden er niet onder. Het jeugdproduct groeide op korte tijd uit tot een vaste waarde. Zijn marktwaarde steeg volgens Transfermarkt van 7 naar 17 miljoen euro, de snelste stijging van de hele competitie. “Ik probeer niet te veel stil te staan bij die druk. De wedstrijden volgen elkaar snel op. Ik lees ook zo weinig mogelijk over mezelf. Het lukt me verrassend goed om rustig te blijven. Eigenlijk ben ik minder gestrest dan vroeger, toen ik niet zeker was van een basisplaats.”
Grote clubs, grote dromen
Zijn sterke optredens vallen ook in het buitenland op: topclubs zoals Bayern München en Borussia Dortmund volgen hem nauwlettend. Anderlecht wil hem graag langer binden tot 2028, maar wat als er in januari al een topbod binnenkomt? “Ik heb geen enkele bedoeling om deze winter te vertrekken. Mijn ouders regelen alle contractzaken; ik concentreer me enkel op mijn spel. Ik heb geen carrièreplan waarin staat waar ik binnen één of vijf jaar moet staan. Mijn enige doel is elke dag beter worden. Mijn voorbeelden zijn Declan Rice en Rodri. Dat niveau behalen? Daar moet je hard voor werken.”
Morgen wacht een stevige confrontatie tegen Sint-Truiden, de huidige nummer twee. Op Stayen maakte De Cat zijn voorlopig enige goal, meteen ook het moment waarop hij voor het eerst luidop werd genoemd als toekomstige Rode Duivel. “De Rode Duivels? Het WK in juni? Dat zijn natuurlijk dromen. Ik zou nooit nee zeggen. Maar het staat niet op mijn lijstje met doelen. Eerst maar focussen op de volgende match. En ja… ook op mijn examens. Een diploma halen blijft belangrijk.”
Bron: HNB (Jürgen Geril)
