JEUGD Nauwelijks 17 geworden (op 10 augustus om precies te zijn), maar toch al 149 speelminuten dit seizoen en als klap op de vuurpijl een eerste basisplaats vorig weekend tegen Genk. De opgang van Noa Ojea is opmerkelijk. Nochtans vroegen de mensen van Standard zich 3 jaar geleden af waarom Anderlecht hem had binnen gehaald, herinnert Stéphane Stassin zich. De ex-speler van Anderlecht was de eerste coach van Ojea bij de paarswitte U15, en vond hem al snel de beste speler uit zijn groep.
Volgens Stassin is Ojea een typische Anderlechtspeler: "Een prachtige linkspoot die dingen probeert. Bij de jeugd passeerde hij vanaf zijn favoriete rechterflank elke keer zijn tegenstander." Initieel was Ojea zuiver linksvoetig maar hij heeft hard gewerkt aan zijn rechtervoet. Ondertussen kan hij met rechts met bijna even veel kracht trappen of voorzetten als met links.
Lees verder onder de advertentie
Lees verder Waar de meeste jongeren via de Futures passeren lijkt Ojea deze stap te hebben overgeslagen. Nauwelijks 64 speelminuten telt hij, gespreid over 2 invalbeurten op de laatste 2 speeldagen van de Challenger Pro League afgelopen seizoen. Deze volgen direct op de overwinning van Anderlecht op de Future Cup in Amsterdam, een van Europa's meest gerenommeerde jeugdtoernooien. Ojea maakt er een zeer sterke indruk en helpt Sporting aan overwinningen tegen onder andere Olympique Lyon, Bayer Leverkusen en Real Madrid (twee keer). Enkele dagen later mag hij debuteren bij de Futures.
Eind mei trekt de jonge Belg met Spaanse roots dan weer naar het EK U17, samen met onder andere Mattis Seghers, Noah Kalonji, Jayden Onia Seke en Joshua Nga Kana. Daar is hij in eerste instantie invaller, maar België stoot er wel door tot in de finale. In die wedstrijd scoort Ojea als invaller bijna de winning goal, ware het niet dat Italië in blessuretijd nog gelijk maakt en het uiteindelijk haalt na strafschoppen. Ojea is overigens een van de ongelukkigen in deze strafschoppenreeks, maar het is duidelijk dat hij na de Future Cup, zijn debuut in de Challenger Pro League en het EK U17 op enkele maanden enorme stappen heeft gezet.
Op 11 juli mag hij in volle voorbereiding als 16-jarige invallen voor Cvetkovic tegen NEC. Stelselmatig raakt ook de nieuwe coach Vítor Bruno onder de indruk en krijgt Ojea meer en meer zijn kans. Vooralsnog maakt hij meer indruk als invaller dan als basisspeler, maar dat is uiteraard geen schande voor een 17-jarige. Zo moet hij nog spiermassa kweken en aan zijn efficiëntie werken. Ondanks de toegenomen concurrentie lijkt de jonge Luikenaar, die zich in recordtijd in de harten van de paarswitte supporters heeft gespeeld, zijn plekje in de paarwitte kern veroverd te hebben.
