INTERVIEWS Anderlecht staat voor een hertekening van zijn clubstructuur en volgens Marc Coucke zou Romelu Lukaku (32) daar binnenkort een adviserende rol kunnen krijgen. Zijn hart klopt in het bijzonder voor de jeugdacademie, Neerpede, waar hij zelf groot werd én waar zijn zoontjes Romeo (7) en Jordan (4) vandaag voetballen.
De emotionele band tussen Lukaku en paars-wit wordt intussen ook zichtbaar op de muren van het Lotto Park. Supporters vereeuwigden er de jonge Romelu in Anderlecht-tenue en lieten bewust plaats vrij om later ook de volwassen versie van de spits toe te voegen. Het voedt de hoop van de fans op een ‘Romback’ — al dan niet eerst als speler, later misschien in een structurele rol.
Neerpede als kloppend hart
Voor Lukaku zelf is de jeugdopleiding altijd essentieel geweest. In juni zei hij nog: “Voor mij zal Neerpede altijd het belangrijkste zijn. Het gevoel van altijd te moeten winnen, moet terugkeren. Dat DNA mag je niet verliezen. Ik hoop dat de aankopen van jonge spelers niet ten koste gaan van ons eigen talent.”
Die betrokkenheid werd alleen maar groter nu hij vaker in België verblijft om te revalideren van een hamstringblessure. Hij verschijnt regelmatig op Neerpede, waar Romeo volwaardig lid is van de jeugd en Jordan al spelenderwijs meedraait in het Purple Start-project.
Trainer Silvio Di Mattia herinnert zich hoe het begon: “Romelu kwam met Romeo toen hij nog maar vier was. Er bestond zelfs nog geen U5, dus lieten we hem meetrainen met de U6. Hij stond zijn mannetje. Ondertussen zien we mooie vooruitgang. Romelu toont veel vertrouwen in ons werk. Hij zei zelf dat hij in Italië nog nooit zo’n uitgebouwd project zag.”
Anonieme supporter én trotse vader
Hoewel Lukaku op de jeugdtoernooien liefst onder de radar blijft, is dat vaak onmogelijk. Hij komt met pet en zonnebril, maar zodra iemand hem herkent, staat hij omsingeld. Toch poseert hij vriendelijk voor foto’s en handtekeningen, op voorwaarde dat men hem met rust laat tijdens de match van zijn zoon. Romeo kijkt geregeld naar zijn vader langs de lijn voor goedkeuring — een herkenbaar tafereel voor elke jonge speler.
Toekomstige rol bij Anderlecht?
In de wandelgangen wordt gefluisterd dat Lukaku droomt van een functie als Hoofd Jeugdopleiding. Zelf houdt hij de lippen stijf op elkaar, maar insiders vinden het een logische evolutie. “Romelu heeft puur RSCA-DNA,” zegt Di Mattia. “Hij kan jonge spelers overtuigen om te blijven in plaats van te snel te vertrekken.”
Ook oud-jeugdcoach Benoit Haegeman ziet het zitten: “Als Romelu een rol wil spelen op Neerpede, kan hij helpen de identiteit te herstellen. Het RSCA-DNA is vervaagd sinds het vertrek van Jean Kindermans. Romelu begrijpt dat de kracht van Anderlecht altijd lag in techniek, balbezit en dominant voetbal.”
Afwachten
De wil en de passie zijn er, maar er blijft één groot struikelblok: het aanslepende conflict tussen Marc Coucke en Wouter Vandenhaute. Zolang dat niet opgelost is, werd Lukaku afgeraden financieel in te stappen. Geruchten over Qatarese investeerders doen intussen de ronde, maar de toekomst blijft onzeker.
Wat wél vaststaat: Romelu Lukaku voelt zich meer dan ooit verbonden met Neerpede, zowel door zijn eigen verleden als door de ontwikkeling van zijn zoontjes. En de Anderlecht-fans dromen luidop dat hun “Big Rom” ooit opnieuw een hoofdrol speelt in paars en wit.
Bron: HNB (Jürgen Geril)
