Roméo Lavia keert steeds nadrukkelijker terug op de radar van de Belgische voetbalfans. De middenvelder van Chelsea maakt indruk in Engeland en groeit ook bij de Rode Duivels uit tot een belangrijke pion. Toch had zijn verhaal er helemaal anders kunnen uitzien. Bij Anderlecht zagen ze hem jarenlang als een uitzonderlijk talent, maar in 2019 bleek het onmogelijk om hem in Brussel te houden.
Vincent Kompany was destijds bijzonder gecharmeerd door de jonge middenvelder. Kort na de komst van sportief directeur Peter Verbeke drong hij aan op gesprekken met Lavia, die nog geen profcontract had ondertekend. Kompany beloofde hem zelfs dat hij vanaf zijn zestiende kansen zou krijgen bij de eerste ploeg. Ook beloftencoach Craig Bellamy probeerde hem te overtuigen.
Op Neerpede waren ze al langer overtuigd van zijn kwaliteiten. Lavia speelde sinds zijn achtste bij Anderlecht en onderscheidde zich voortdurend van zijn leeftijdsgenoten. Jeugddirecteur Jean Kindermans zag vooral zijn uitzonderlijke spelinzicht en zijn kwaliteiten als verdedigende middenvelder.
Ook Pep Guardiola raakte onder de indruk. Tijdens de KDB Cup van 2018, waar Anderlecht de finale won tegen AZ, was de Manchester City-coach aanwezig. Lavia maakte indruk en werd een interessante piste voor de Engelse topclub.
Anderlecht zette vervolgens alles op alles om zijn goudhaantje te behouden. De gesprekken met vader Bruno verliepen aanvankelijk positief en de club werkte een sportief toekomstplan uit. Maar de speler zelf had zijn keuze eigenlijk al gemaakt: hij wilde naar Manchester City.
Zelfs Roberto Martinez werd ingeschakeld om hem op andere gedachten te brengen. De toenmalige bondscoach en technisch directeur van de voetbalbond sprak met verschillende Belgische toptalenten. Bij Mario Stroeykens leverde dat resultaat op, maar bij Lavia bleef de overtuiging uit.
Volgens Kindermans grapte men bij Anderlecht op den duur dat alleen de koning nog kon worden gebeld om de middenvelder te overtuigen. Een financieel aantrekkelijk voorstel en de belofte van speelkansen volstonden niet. Het ging Lavia niet om geld, maar om zijn sportieve ambitie.
In 2019 maakte hij uiteindelijk de overstap naar Manchester City. Bij Anderlecht waren ze ontgoocheld, maar er bleef geen sprake van een verstoorde relatie. Lavia hield contact met verschillende mensen van de club en werd ook later nog om advies gevraagd.
Voor paars-wit blijft het vooral jammer dat het een uitzonderlijk talent zo vroeg zag vertrekken. Via Southampton belandde Lavia uiteindelijk bij Chelsea, waar hij na een moeilijke periode met blessures steeds meer zijn kwaliteiten toont. Bij Anderlecht volgen ze zijn ontwikkeling dan ook met trots.
Er is bovendien nog een familiale band met Neerpede: zijn jongere broer Joakim geldt er als een groot talent en koos wél voor een toekomst bij Anderlecht. Roméo was zelfs aanwezig toen zijn broer zijn contract in Brussel ondertekende.
Bron: HNB (Jürgen Geril)
