INTERVIEWS Terwijl de meeste leeftijdsgenoten nog twijfelen tussen studeren en uitgaan, stond Nathan De Cat zondagavond in de schijnwerpers bij zijn allereerste Clasico. De 17-jarige Anderlecht-verdediger kreeg bij zijn vervanging zelfs een staande ovatie. Niet sinds Youri Tielemans liet een tiener in paars-wit zo'n indruk na.
Tegen Standard speelde De Cat met het gemak van een pleintjesvoetballer. Alles leek vanzelfsprekend: duelkracht, vista en rust aan de bal. “Chapeau voor die jongen,” loofde coach Besnik Hasi hem achteraf. “Op die leeftijd al zo'n prestaties neerzetten, dat mag je niet onderschatten. Hij leest het spel uitstekend en verdeelt goed. Hij krijgt ook veel klappen, maar omdat hij zo groot is, zien de scheidsrechters dat niet altijd.”
Lees verder onder de advertentie
Lees verder Die lengte – 1,92 meter – maakt zijn présence nog opvallender, zeker omdat hij zeventien jaar geleden als prematuur ter wereld kwam. Intussen verdrong hij Enric Llansana naar de bank en lijkt hij definitief zijn plek te hebben veroverd. Fouten uit de beginfase – zoals tegen Häcken en in Athene – heeft hij achter zich gelaten. Tegen Standard won hij haast elk duel en haalde hij elke aanval van de Rouches uit elkaar. Zijn nonchalante uitstraling met afgezakte kousen geeft hem zelfs iets iconisch.
Ook ploegmaats zijn vol lof. “Hij blijft rustig onder druk en voetbalt er telkens uit,” aldus Yari Verschaeren. Twintig minuten voor tijd haalde Hasi hem naar de kant, niet voor een applauswissel maar uit noodzaak: “Nathan heeft het fysiek nog lastig om negentig minuten vol te maken.”
De vraag is intussen hoe onmisbaar De Cat aan het worden is voor Anderlecht. De jonge middenvelder wil graag met de Belgische U17 naar het WK in Qatar, maar paars-wit twijfelt. “Deze week beslissen we,” bevestigde Hasi. “We moeten hem misschien tegen zichzelf beschermen, want hij speelt nu al erg veel.”
En zo staat De Cat op zijn zeventiende voor een dilemma: kiest hij voor een WK in Qatar of voor een topaffiche met Anderlecht tegen Club Brugge? Eén ding is duidelijk: de toekomst van paars-wit loopt nu al voorop.
