INTERVIEWS Nathan De Cat staat aan het begin van wat een veelbelovende carrière belooft te worden. Het Anderlecht-talent is al genomineerd voor het Gala van de Gouden Schoen, heeft een eerste FIFA-kaart op zak en wordt door analisten vergeleken met grote middenvelders uit het verleden. Zelf blijft hij opvallend nuchter. “Ik weet vooral dat ik nog veel matchen nodig heb.”
Op winterstage in het Spaanse Jerez werkt De Cat onverstoorbaar verder. Op het veld oogt hij volwassen, naast het veld is hij nog duidelijk zoekende. “Het is soms vreemd hoe snel alles gaat,” geeft hij toe. “Ik probeer daar niet te veel bij stil te staan.”
Van flankaanvaller tot middenvelder
Als jonge knaap zag De Cat zichzelf nog als winger. Zijn grote idool was Lionel Messi. “Ik dacht echt dat ik op de flank zou belanden, omdat ik toen snel was voor mijn leeftijd.” Met de jaren verschoof zijn positie. “Andere jongens zijn fysiek sneller geworden. Mijn spel is veranderd.”
Vergelijkingen met Steven Gerrard of Frank Lampard, gemaakt door Hein Vanhaezebrouck, laten hem koud. “Ik beschouw dat als een compliment, maar ik heb hen nooit zien spelen. Ik wil vooral mijn eigen speler zijn.”
Opleiding met focus op techniek
De Cat begon bij Elewijt en KV Mechelen, maar een cruciale stap in zijn ontwikkeling zette hij bij voetbalschool Act2Prevent. “Daar lag de nadruk op trainen, niet op wedstrijden. Veel techniek, jongleren, soms zelfs op blote voeten.”
Die aanpak wierp zijn vruchten af. Meerdere ploegmaats schopten het tot profclub. “Maar op een bepaald moment moet je de stap zetten naar een echte club.”
FIFA, cijfers en zelfkritiek
Zijn eerste FIFA-kaart (overall 63) bekijkt De Cat met gezonde zelfrelativering. “Dat is terecht. Mijn shotrating is laag en dat klopt ook. Ik moet vaker in de zestien komen en efficiënter zijn.”
Een droomelftal samenstellen doet hij met plezier, al is er voorlopig geen plaats voor zichzelf. “Hopelijk volgend jaar.”
Toekomstplannen en WK-droom
Op 19 juli wordt hij 18. Die dag wordt ook de WK-finale gespeeld. Of hij daarvan droomt? “Dat zou mooi zijn, maar ik ben realistisch. Er is veel concurrentie. Ik moet eerst constanter worden.”
Een buitenlandse transfer sluit hij niet uit, maar hij haast zich niet. “Je weet pas achteraf of het de juiste stap was. Nu focus ik op Anderlecht. Alles wat volgt, zien we wel.”
Bron: HLN
