Vandenbergh begon zijn carrière als speler bij SK Lierse. In 1980 (39 doelpunten), 1981 (24 doelpunten) en 1982 (25 doelpunten) werd hij topschutter in de Belgische competitie. In 1980 werd hij ook nog Europees topschutter van het Jaar. De Gouden Schoen won hij in 1981.

Vandenbergh had al veel bewezen in de voetbalwereld toen hij in 1982 naar een topclub trok: RSC Anderlecht. Hij werd meteen weer topschutter met 20 doelpunten. Vandenbergh schreef ook de UEFA Cup op zijn naam met Anderlecht.

Na het ontslag van trainer Van Himst, ging het bergaf met Vandenbergh. Coach Arie Haan speelde slechts met één spits. Erwin Vandenbergh werd in 1986 nog wel topschutter met 27 doelpunten, maar trok dan toch naar het Franse Lille OSC.

In 1991 ging hij naar AA Gent in België en werd voor de zesde en laatste maal topschutter, met 23 doelpunten deze keer.

Erwin Vandenbergh heeft ook heel wat interlands achter zijn naam staan en is de rest van de wereld bekend geworden dankzij zijn legendarisch doelpunt tegen Argentinië op het WK 1982.